Жена в придачу, или Самый главный приз  - Ирина Матлак

– Речь о Кристоре, – кивнула я. – Точнее, о том, кто за ним стоит, так ведь? Раньше я думала о лорде Дэйроне, но это не он. Олдер кого-то подозревает, но мне не говорит…

– Наследник Кваро знает, да, – задумчиво произнес основатель, постучав по крышке стола мозолистыми пальцами. – Он ведь и так открыл тебе очень многое. Стоит только как следует над этим поразмыслить – и поймешь все сама. И вот еще что…

Он поднялся из-за стола и, подойдя к небольшому шкафчику, достал из него какой-то футляр.

– Я не вмешивался в эту историю долгие годы, считая, что не имею права ее писать. Наблюдал со стороны и ждал, пока наступит последняя глава. Теперь, кажется, пора.

Приняв протянутый футляр, я со смесью недоумения и волнения его открыла. Внутри лежал тонкий золотой браслет, поблескивающий совсем как новый, но я знала точно – ему больше шестнадцати лет.

– Откуда? – только и смогла изумленно прошептать непослушными губами.

– Аниэль Саагар погибла, исполняя задание в этих горах, – ровно ответил основатель. – Я нашел браслет в ущелье тем же вечером. Сразу после того, как ее увезли в гильдию.

– И молчали? Почему сразу не отдали отцу?

Я знала каждое звено этого браслета, присутствующего на всех старых фотографиях – тех, где наша семья еще была вместе.

– К чему тревожить и без того истерзанное сердце? Ты смотри на браслет, смотри. Он многое может рассказать, о многом напомнить. Нет в нашей жизни случайностей, каждое далекое событие тонкими ниточками повязано с настоящим. Так и сплетается кружево судьбы.

Когда я осторожно, с несвойственной мне сентиментальностью взяла браслет, показалось, что он до сих пор хранит тепло бывшей владелицы. Эта маленькая вещица видела смерть, знала, что произошло в тот далекий день, ставший роковым и для мамы, и для отца, и для меня.

Я понимала, что основатель, этот легендарный маг, ничего не делал просто так, и в том, что он отдал мне браслет именно сейчас, скрывался определенный смысл. Кружево судьбы, говорите?..

Расслабившись, я позволила воспоминаниям и полученным в разное время знаниям наполнить сознание, выстроившись в единую цепочку. Я знала, что мама приехала сюда выполнять заказ, который заключался в организации праздника для местной деревни. Также знала, что она поднялась в горы, чтобы зарядиться здешней природной магией, – мама, будучи магом воздуха, тонко чувствовала подобные вещи и умела черпать из них силы. А вот что было потом… Райн сказал, что нашел ее, уже лежащей в ущелье. Вариантов было несколько: либо она просто увлеклась и, стоя на краю, не удержала равновесия, либо на нее напал таргхан или ледяной тролль, которых и в те времена в горах водилось предостаточно. Обе версии звучали сомнительно. Чтобы воздушный маг потерял равновесие, да еще и не сумел сориентироваться, вовремя не призвав поддерживающий ветер? А если было совершено нападение, почему на утесе не осталось следов крови? Впрочем, ответ на последний вопрос существовал. По официальной версии, таргхан схватил ее и, пролетая над ущельем, сбросил вниз. В общем-то все. Большего я не знала.

Проанализировав всю имеющуюся информацию, я напряглась и невольно нахмурилась. Казалось, я упускаю из виду какую-то важную, лежащую буквально на поверхности деталь. А ведь основатель сказал, что гибель мамы каким-то образом влияет и на события настоящего. Просто непостижимо!

Мама… Отец совсем недавно упоминал, что она ему снилась. Пришла, будто желая что-то сказать, но что именно, он так и не понял…

Ну же, Фелиция, думай! Ты, конечно, не Эгри, но мозги-то тебе тоже не просто так даны!

Подняв глаза, я наткнулась на взгляд основателя, по-прежнему прикованный ко мне. Все такой же внимательный, испытующий, но без капли снисхождения или превосходства. Напротив, складывалось впечатление, будто великий маг молча подбадривает меня, подталкивает вперед и велит верить в себя.

Я снова посмотрела на браслет.

Мама. Папа. Кристор. Что их всех объединяет?

Когда на ум внезапно пришло всего одно имя, я забыла, как дышать. Словно небо вдруг обрушилось на землю, прогремел гром, и меня за доли секунды поразила молния. Да нет, не может этого быть… Только не он…

И тут же, будто по мановению волшебной палочки сказочной феи, в памяти всплыл короткий, казалось бы, незначительный разговор, подслушанный мною здесь же, в горах.

«К счастью, я не на вашем месте. Не хотелось бы умереть от зависти и мук совести», – сказал лорд Дэйрон, обращаясь к… Райну.

Райн! Райн Аяр! Лучший друг родителей, участник прошлых юбилейных игр, негласный опекун Кристора, которого он же и привел в нашу гильдию! Всевышний, дай сил, чтобы не сойти с ума… Это ведь немыслимо!

«Немыслимо настолько же, насколько очевидно», – хмыкнул рогатый подстрекатель, сидящий на моем плече. Обитатель другого плеча поправил нимб и горестно вздохнул.

– Вижу, поняла? – словно издалека донесся до меня голос отшельника. – Ты выпей чаю, успокойся. Чай на кореньях настоян, что я сам собирал, силы внутренней придаст.

Успокоиться я не могла и сильно сомневалась, что какие-то коренья помогут. Меня буквально трясло от осознания… нет, вернее, неосознания этого безумия! Райн – друг не только родителей, но и лично мой, добрый наставник, советчик, заступник. Да в свою причастность поверить легче, чем в его!

– Это ведь неправда, да? – с воздушным замком из надежды обратилась я к основателю. – Пожалуйста, скажите, что это неправда!

Мой воздушный замок был разрушен всего одним словом:

– Правда.

Уронив лицо в ладони, я отрицательно помотала головой. Это было слишком. Слишком очевидно и слишком невероятно одновременно. Наверное, стоило абстрагироваться, приглушить чувства, взглянуть на факты трезво, но я не могла. Всевышний, да я даже подлое устранение конкурентов на играх до сих пор с трудом осознавала, что уж говорить о таком!

– Ты честная, Фелиция, – неожиданно совершенно иным тоном произнес основатель. – Вспыльчивая, своенравная, иногда излишне самонадеянная, но очень честная. Таких людей, как ты, на самом деле совсем немного. Вы не способны на предательство, никогда не ударите в спину, и вам трудно понять, что кто-то может мыслить иначе. Реальность же такова, что трусов и лицемеров в мире большинство. Но на меньшинстве наш мир как раз и держится.

– Но Райн… – Я все еще отказывалась принимать такую реальность, беспомощно цепляясь за образ того человека, какого знала всю свою жизнь. – Зачем? Почему?.. Подождите! Вы дали мне браслет. Это что, намек на то, что он причастен еще и к смерти мамы?!

Когда губы основателя разомкнулись, я выставила вперед руку.

– Хотя нет. Не говорите. Иначе на одного тронувшегося умом мага в нашем мире станет больше.

Под прицелом проницательного немигающего взгляда я залпом осушила содержимое кружки, жалея, что это всего лишь чай. В настоящий момент предпочла бы убойную сливовицу сельского производства.